对慈禧的这一选择，该怎样评价呢？

实事求是地说，慈禧做得过分了。在清朝的历史上，对皇后的选择大多并不是出于皇帝个人感情的取舍，为了国家的利益，皇帝往往要做出牺牲。比如，清朝皇后中蒙古女子不少，因此跟蒙古各部落建立了血肉相连的亲密关系，保证了国家北部边疆的稳定。然而，此次光绪帝虽然做出了牺牲，但并不是为了国家的利益，而是为了慈禧太后及其家族的私利。

慈禧太后出身于破落的官僚家庭，祖辈都在官场上度过，但都没有担任过显赫的官职。比较而言，父亲做过四品道员，算是最大的官儿了。早在慈禧年幼的时候，爷爷因户部银库的亏空案被投进刑部大牢，因此几乎倾家荡产。咸丰二年她被皇帝选为贵人的时候，也是她的家族处于最低谷的时候。

谁能想到，十年后时来运转，咸丰帝驾崩，儿子继承皇位，慈禧母以子贵，升为太后，并以垂帘听政的方式执掌国家政权。按说破落的娘家必将重振门楣，但事实并非想象的那样简单，关键是她那两个兄弟较着劲儿地一个比一个不争气，抽大烟、玩鸽子、斗蛐蛐，靠着姐姐吃软饭。一见到这两个败家子，慈禧的气就不打一处来，轻则不理不睬，重则一顿臭骂。

当然，骂归骂，还不能撒手不管。哥哥死在光绪初年，遗属生活困难，慈禧每月给哥哥家里大人四两白银、小孩二两白银的生活费，维持勉强糊口的生活状态。比较而言，弟弟桂祥境况稍好些，挂名副都统的闲差，有职无权，虽然也不争气，但一口气儿生了一串儿闺女。慈禧把这些侄女陆续指婚给王公做福晋，弟弟因此跟皇族攀亲，虽说是吃软饭，但毕竟是靠女儿、女婿养活，比直接靠姐姐接济硬气些。这回慈禧把他的女儿选为皇后，桂祥因此成了不折不扣的皇亲国戚，从此脱胎换骨、扬眉吐气了，慈禧也跟着脸上有光。


论桂祥如何着急上火，就在大婚典礼纷纷扰扰又有条不紊地进行的时候，一件令慈禧太后和光绪帝为之胆寒色变的事情发生了。

光绪十四年十二月十五日，距大婚典礼还有四十多天的一个深夜，慈禧太后在睡梦中被叫醒，太监报告：太和门失火了，宫外有数千人前来救火，请示是否开门放人。慈禧一时乱了方寸，不过听到太监宫女大呼小叫，看着窗外火光冲天，慈禧很快回过神儿来，做出了开门放人的决定。

太和门是紫禁城的正门之一。在清朝的时候，紫禁城的正门从南边数分别是大清门、天安门、端门、午门、太和门。进了太和门就是太和殿了。有资格走正门的人有三类：皇帝、皇后、状元。晚清的皇帝很少出宫，若非重大场合，即使出宫也未必走正门，皇后迎娶进门的时候经过一次，百年之后抬出去再经过一次，状元三年一科，所以，这些门平时不开。其他人只能走紫禁城的东门东华门、西门西华门，或者北门神武门。

太和门虽然一般不开，但太和门东西各有一个小门，东边的叫昭德门，西边的叫贞度门。尤其是贞度门，平时有些人进进出出，为此，设有值班看守人员。然而事情就坏在这些人身上了，据事后查明，在贞度门值班的是两位年老的护军，熬到半夜，哈欠连连，按制度规定，值班人员不许熄灯，所以他俩把灯笼挂在柱子上就去睡觉了。结果，蜡烛烤燃了柱子，等到发现的时候，已经无法扑救了。

由于慈禧下令打开了宫门，王公大臣率领七千多官军得以进宫救火，然而，众人依然束手无策。现场北风呼啸，烈焰冲天，大火已经蔓延到了太和门。这座宫门是楠木结构，面阔九间，进深三间，高度相当于四五层楼，现在成了一座“火焰山”，根本无法接近。而且救火者最大的难题是没有水源，虽然太和门前有一条叫“内金水河”的景观河，但砸开一尺厚的冰层，水深只有几寸，根本无法利用。无奈，大家决定拆毁附近的建筑，隔断火路。但这些明朝留下来的建筑物坚固无比，尽管刀锯齐下，却岿然不动。最后召来木匠，在大梁上拴上绳子，几百个身强力壮的士兵喊着号子，忙活了两个小时，才把房梁拉倒，还付出了几十人负伤的代价。

这场大火烧了两天才熄灭，建于明朝永乐年间的太和门以及附属的贞度门、昭德门和东西朝房化为灰烬，损失惨重。慈禧惊魂未定，光绪帝惶惶不可终日。一则宫殿失火有损皇家的颜面；二则这是个不吉利的预兆，按迷信的说法，可能是上天对统治者的警告。慈禧近年大兴土木，在光绪帝已经成年的情况下依然揽权不放，朝野舆论颇多不满，若有人借这场大火说三道四，慈禧将十分被动；更严重的是光绪帝的大婚典礼迫在眉睫，而太和门又是皇后进宫的必经之地，现在却成了一片废墟，真是个火烧眉毛的难题。 (责任编辑：鑫报)