杨家将的覆没，博得了天下百姓的同情，遂有杨家将之名千古流传。
    在民间评书里，杨家将守护边关，对峙的一方为“番邦辽国”。请注意这个番邦的概念，这个概念所隐寓的是国家实力的对比——民间不认为辽国有多少实力，在百姓们看来，所谓辽国，充其量不过是“番邦”而已，一个番邦能有多大的实力？
    既然“番邦”并不大，而杨家将又一个个俱有万夫不挡之勇，那怎么却总是在边关吃亏呢？
    百姓对于这个的解释是纯粹民间性的——奸臣！
    于是潘美就倒了血霉了，既然他同杨业并肩作战过，那么这个奸臣，也就非他莫属了。
    由是我们得到了民间对于杨家将的全面诠释：辽寇番邦，很小很弱，杨家将很强大，但是由于奸臣的使坏，所以杨家将就只好……
    然而实际上，正是这种愚蠢的认知葬送了杨家将。
    这一认知是典型的主观无知，是建立在将如战争这么复杂的人类社会活动看得极为简单的基础之上的。既然认为事情简单，而自己却做不了，不唯自己做不成，连杨家将都无能为力，就只好找理由责怪别人……
    不唯是战争极为复杂，这世上的任何一件事，都不是那么简单的，越是涉及到人与人之间的配合或合作，事情就越是难办。但是缺少实践经验的人认识不到这一点，所以他们永远都有理由谴责别人。
    至少监军王冼，就是这样一个无知的人。
    自从接到赵光义那莫名其妙的命令，杨业就察知事情不对头，于是他反对和辽兵硬碰硬，提议让各州百姓分批出城……实际上这个建议也是行不通的，因为没有人能够完成赵光义那荒谬到了极点的命令，但至少，杨业这个建议能够保住大家的性命。
    但是杨业却犯了一个大错误，一个大得不能再大的错误。
    实际上，当大家接到赵光义这怪异的命令的时候，考虑的就是立即让四州百姓出城……这么想并非是有谁真的准备执行这荒谬的命令，而是大家需要混乱，然后好趁乱脱身。
    但是杨业的提议却让这道命令看起来似乎有了几分“可行性”，没有人能够于十万铁骑的追逐之下，还带着四州的百姓安全撤离。上一次赵光义连军队都丢下了，偷了百姓的驴逃走，这次却让军队拖着老弱妇幼大战辽兵，实在是让人无法理解。
    无法理解的命令就不去理解，战场上能够保全性命回去，就是对国家立了大功——至少给国家省下一笔抚恤金。这就是当时诸人的想法，但杨业却提出一种理论上似乎可行而实际上却根本行不通的方案，自然让众人恼火万分。
    最恼人的是，这种事大家只能憋在肚子里，谁也不能说出来——谁敢说圣上的命令是荒谬的？谁又敢说自己贪生怕死，要弃了四州百姓只顾自己逃命？
    中国的事情，最麻烦的就是不能把话说破，只能应付差事，可让杨业这么一较真，大家只好也跟他较真。
    遂有监军王冼嘲弄道：你老令公素称天下无敌，怎么今日见了敌人，你倒琢磨起来逃跑了？你不会是有别的意思吧？
    这话说得极是恶毒，用意无非是激杨业替他断后，他王冼好乘机逃之夭夭。
    杨业被居心险恶的王冼用话逼住，无奈之下，只好负气出征。可奇怪的是，他临走之前却拉住潘美，请求潘美于陈家谷口接应他。
    杨业为什么要选择潘美呢？
    这只是表明了杨业是一个较真的人。他不晓得这世界上居然还会有无法执行的命令，更不知道这世界上还有根本无须执行的命令，他只知道命令就是命令，军令如山，上头有令，那就决死先行……
    实际上，不论是王冼还是潘美，最初也都没有抛弃杨业，而是在杨业出征之后，真的设伏于陈家谷口。这说明他们对杨业还是有信心的，虽然勾心斗角，但临于阵前，毕竟还是以国家为重的。
    但是苦等杨业不至，那王冼登高望远，莫名其妙地又愚蠢了起来。
    他想：这么长时间没动静，莫非那杨业真的是天下无敌？已经战败了辽国萧太后的十万大军？要是这样的话，那我也得快一点……
    于是王冼与潘美蜂拥冲进了陈家谷口……
    这么看起来，愚蠢也是极富传染性的。王冼的愚蠢，就在于他把事情想得太简单了。萧燕燕那女人执掌国政，和情人韩德让公开出双入对，明铺明盖，却仍然赢得了臣属的忠心，就是因这这个女人不简单，杨业却终究不过是一员猛将，岂是这女人的对手？
    明明没有可能的事情，王冼却心存侥幸，这种侥幸之心就是最典型不过的愚蠢。而潘美却是久经沙场的名将，居然也被这种愚蠢所传染，说起来委实是杨业的不幸。
    话说潘美与王冼进谷中前行20里，突闻杨业战败，两人掉头便走，侥幸之心一旦被现实击破，剩下来的，唯有惊慌失措了。
    两人逃走，杨业却奇迹一般的杀到了陈家谷口。这时候若是援兵突出，辽军难免会大溃，然而没有援军，唯见漫山遍野的辽军杀至，帐下将士相继战死，其子杨延玉不幸身殁。老令公杨业早已是遍体鳞伤，孤身一人陷于辽军的重围之中，犹自奋战不已，直到其马受创倒地，他才为辽军所擒。
    耶律斜轸将杨业囚于营帐之内，杨业叹息道：
    皇上待我恩厚，唯有守护边关以回报皇上，而今反为奸臣逼迫，导致了王师败绩，我还有什么面目存活于人世？
    遂绝食，三日而逝。
    老令公杨绩业死后，萧太后却是越打越精神，遂统兵南下，以耶律休哥为先锋，首战大败宋军于望都。
    有意思的是，在这场战争中，杨家将的故事再度重演。
    宋瀛州兵马都部署刘廷让于君子馆与辽军交战，他分出精兵交与沧州都部署李继隆殿后，缓急为援。不曾想，战事一开，李继隆非但不替刘廷让断后，反而带了刘廷让给他的精兵逃之夭夭，此人卑劣之行，远比王冼、潘美更甚。然而刘廷让运气却比杨业好，虽然全军覆没，数万将士战死，但其人终率数骑冒死杀出重围，得以生还。
    从此河朔地区宋军戍兵再无斗志，辽军长驱直入，如入无人之境，但这个结果，无论是当时的百姓还是后世的修史者，都无法接受并拒绝理解。
    于当时的百姓而言，既然把战争想得极为简单，这么简单的事情居然搞不明白，那定然是朝中出了奸臣……
    于后世的史学家而言，战争在他们眼里甚至比当时的百姓还要简单，这么简单的事情还没有搞明白，这定然是赵匡胤、赵光义兄弟的不是……
    事实上，正是这种视关乎国家兴亡存败的战争为简单之事的愚蠢观念，才导致了北宋的最终覆亡。
    而赵构，他终其一生都在与这种愚蠢的认知做斗争，但是纵然功业千秋，他却注定了要成为一个失败的英雄。