天鹅是大型鸟类，为游禽中体形最大的种类。成年天鹅身长1米左右，重约10公斤，翅展达2米。它不仅以飞鸟中的“大个子”著称，而且由于其大多羽毛洁白、体态优雅，叫声动人、行为忠诚，而深受我国各族人民的推崇，并把它作为纯洁与善良、高贵与忠诚、勤劳与勇敢的象征。

　　天鹅对爱情的忠贞不渝，就是典型的一种表现。

　　据动物学家悉心观察认为，天鹅对爱情专一，是动物世界里“终身伴侣”的典范。雌雄天鹅一旦“成亲”，便从此相亲相爱、永结同心，终身厮守。平时，无论是觅食还是休闲，它们总是“夫唱妇随”、形影不离，步调一致。

　　倘若对方不幸遇难，另一方不久也会命归黄泉，寻伴而去。即使偶留余命，也定会终身“守节”，不再“娶嫁”，孑然过着孤独而凄凉的后半生。“雌雄一旦分，哀声留海曲。”“步步一零泪，千里犹待君。”这也许是我国古代诗人对“天鹅夫妻”恩重如山、情真意切的最好赞美。

　　即使现在，人们对天鹅仍然十分敬重和喜爱。世世代代居住在湖畔草原上的蒙古族牧民更是视天鹅为“贞洁之鸟”和“吉祥之鸟”，称其为“天的使者”。

　　因此，从古至今，他们从来都不猎捕天鹅，反之则是和保护区的工作人员一道自觉地担负起保护天鹅的责任，给天鹅营造一个自由繁殖和生存的空间，从而被人们誉为“天鹅的保护神”。

　　3冬去春又回

　　新疆，尤其是巴音布鲁克的天鹅湖，是我国乃至世界各地许多天鹅的第一故乡。

　　据悉，从每年的4月中旬开始，成千上万的天鹅便纷纷从我国长江以南，甚至欧洲、非洲、南亚大陆等地经过长途跋涉，飞越千山万水来到这里。

　　直到10月初，这里都是天鹅繁殖的最佳之地，更是水鸟生存的天堂。除天鹅外，一同迁徙而来的还有灰鹤、白鹳、大白鹭、金雕、海雕等，约有70个品种、10万余只禽类。

　　当我爬上位于湖区东部一座名叫“巴西勒肯德勒”的观鸟台远眺时，一群天鹅正排成“人”字形向这里飞来，并能隐约听见它们即将回到故土的欢乐叫声，飘逸的身影也越飞越低、越来越近。

　　还有两群刚刚抵达的天鹅正在空中盘旋，似乎在寻觅着理想的栖身之所。我急忙用手清点，但也没能数清，一群为12只，另一群为16只，令我奇怪的是，为什么都是偶数？后来我得知，成群而来的天鹅之所以多为偶数，这是因为它们在南方“度假”之时，成年的天鹅早已婚配，结为伴侣。

　　于是，这些成双成对的新婚“夫妇”便在“老新疆”的带领下，一路风雨无阻直奔巴音布鲁克天鹅湖。到家乡后，它们便由“大集体”变成一家一户的“居民”生活。

　　天鹅以水生植物的根茎和种子为食，也兼食少量的水生昆虫、蠕虫、螺类和小鱼。它的身体虽然看似肥胖、略显笨拙，但在水中却游弋自如，而且游速极快。它的腿部较短，脚上连着一片一片的蹼，自然形成了一个船桨，可以交替划水。

　　前进时，它便迅速将腿和脚折叠在一起，以减少阻力。加之它脖子的长度是鸟类中占身体长度比例最大的，甚至超过了身体的长度，所以说，只要是它脖子能够伸到的地方，就能轻而易举地吃到自己想吃的食物。

　　到了5月，雌天鹅就会产下3-5枚卵，重约1斤，相当于10枚鸡蛋，是我国鸟类中最大的卵。雌天鹅在产卵时，雄天鹅就会日夜守卫，精心呵护。

　　倘若遇到天敌袭击，它就拍打翅膀上前迎敌，勇敢与之进行殊死搏斗。为了迎接下一代的诞生，它们双双轮流孵化、觅食和警戒，从不把“生儿育女”当着是“妻子”自个的事儿。

　　“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”大约40天左右，穿着一身洁白绒衣、脚蹬一双红色长靴的幼鹅便破壳而出，随即下水游泳和觅食。原来，天鹅喙部生长着一种极为丰富的触觉感应器——赫白小体，从而使它凭着灵敏的触觉在水中生存。

　　大约一周后，幼鹅的羽毛开始由软变硬，红靴也由深变淡。3个月后，就会长满一身丰厚的洁白羽毛，并能跟随父母一道“摸爬滚打”，练习试飞。而在这时，幼鹅的父母也完成了一年一度的脱羽换毛，更加洁白无瑕，就像蓝天上飘动着的一朵朵白云，美丽极了。 (责任编辑：陈冬梅)