春节传统名称为新年，因此，老百姓常把过春节称之为过年。古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的开始，后来改为农历正月初一开始为新年。一般至少要到正月十五，即元宵节，新年才算结束。春节是中华民族最隆重的传统佳节，汉武帝时期之前，各朝各代春节的日期并不一致，自汉武帝太初元年始，以夏历，也就是农历正月为岁首，年节的日期由此固定下来，延续至今。1911年辛亥革命以后，开始采用公历计年，遂称公历1月1日为“元旦”,称农历正月初一为“春节”.
在中国古代，新年虽然定在农历正月初一，但过年的活动却并不止于正月初一这一天。从腊月二十三的小年起，人们便开始“忙年”如祭灶、扫房、洗头、沐浴、准备过年食品和器具等。因此，从年前的腊月二十三起，一直到新年的正月十五的元宵节，天天都有过年的传统活动，而且其内容既讲究又复杂。因此，这新年前后的二十三天中，每天都像过关一样。所以，古来就有“过年如过关”的说法。
当然，年关难过还得年年过！那么，中国古代人们是怎样过年的呢？有一首流传久远的“年节歌”道出了过年一系列的重要活动：“二十三祭灶天，二十四写对联，二十五做豆腐，二十六割年肉……初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿……”古人从腊月开始就要忙着过年事，一直到过了元宵节，这年关才是过完了。那么，古人在“年关”中主要是有哪些活动呢？
第一关：小年祭灶
农历腊月二十三或二十四又称“小年”,是民间祭灶的日子。古代流传下来的民谣中“二十三，糖瓜粘”指的就是每年腊月二十三或二十四日的祭灶。有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
祭灶习俗，是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。在中国古代，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”,传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”,负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神则被称为“灶王奶奶”.
第二关：扫房掸尘
举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。扫尘就是年终大扫除，北方叫“扫房”,南方叫“掸尘”.在春节前扫尘搞卫生，是中国人民素有的传统习惯。室外屋内，房前屋后，彻底进行打扫，干干净净迎新春。所谓“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗由来已久，据《吕氏春秋》记载，中国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法，因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
第三关：书写春联
农历腊月二十五，家家户户都要书写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的神联有天地神联“天恩深似海，地德重如山”;土地神联“土中生白玉，地内出黄金”;财神联“天上财源主，人间福禄神”;井神联“井能通四海，家可达三江”.面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望，如“五谷丰登，六畜兴旺”;“米面如山厚，油盐似海深”;“牛似南山虎，马如北海龙”;“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”,门子对面贴“出门见喜”,旺火上贴“旺气冲天”,院内贴“满院生金”,树上贴“根深叶茂”,石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语连珠。
第四关：吃年夜饭
大年夜，全家要吃年夜饭。因此，除夕这一天，家家户户的砧板都在“噔噔噔”地忙着剁肉、切菜。此时，家家户户传出的砧板声，大街小巷传出的爆竹声，小店铺子传出算盘声和报账声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
除夕吃年夜饭，人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”,也喻示“年年有余”.还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”.最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。这天即使不会喝酒的，也多少喝一点。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地才有了宇宙四方。长面，也叫长寿面，新年吃面是预祝寿长百年。
每年除夕，除了吃年夜饭之外，还要接财神的活动。接财神是为新旧年分界。接财神的仪式在天地桌前举行，由全家中的最长者主持。因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同，至于接何神，神从何方来，要预先查好“宪书”,带领全家举香在院中按方位接神。如辛未年的“宪书”上指示：“财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等”.按方位叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧，同燃松枝、芝麻秸等。接财神时鞭炮齐鸣，气氛热烈。
这时便有送财神的手拿着一张纸印的财神像在门外嚷着：“送财神爷的来啦！”而屋里的主人为表示欢迎财神降临，就拿赏钱给来人。送财神的口中要说些吉利话，如“金银财宝滚进来啦”、“左边有对金狮子，右边有对金凤凰”之类的口彩。另外，还有身穿红袍，头戴纱帽，嘴上挂胡子，身上背黄布袋，装扮财神爷的模样，后面跟几个敲锣打鼓的，挨家挨户散发财神爷像，以讨赏钱。这样一直闹到正月初一凌晨。
第五关：初一迎新
正月初一原名“元旦”,“元”的本意为“头”,后引申为“开始”.这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”;因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”;又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”,正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，其意就是指年、月、日三者的开始。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是北宋政治家王安石《元日》中的诗句。说的是，爆竹声中送走了过去的一年，人们饮美味的屠苏酒时，又有和暖的春风扑面而来，好不惬意！天刚亮时，家家户户都取下了旧春联，换上新春联，迎接新的一年到来。由此可见，中国古代过新年就有放爆竹、饮屠苏酒、贴春联的习俗。新年早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗”.爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”.这时满街瑞气，喜气洋洋。
除了放爆竹，家家户户还要贴春联。春联也叫“门对”、“春贴”、“对联”、“对子”,它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一幅大红春联贴于门上，为节日增加喜庆气氛。春联的种类比较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横披、春条、斗斤等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门楣的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗斤”也叫“门叶”,为正方菱形，多贴在家具、影壁中。
同时，家家户户都要在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字。春节贴“福”字，是我国民间由来已久的风俗。据宋代的《梦梁录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……”;“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”.文中的“贴春牌”即是写在红纸上的“福”字。
王安石《元日》诗中所说的屠苏酒是一种药酒。在古代习俗中，元日全家饮屠苏酒，以祛不正之气。制作屠苏酒的方法是：用大黄一钱，桔梗、川椒各一钱五分，桂心一钱八分，茱萸一钱二分，防风一两，以绛囊盛之悬于井中，至元日寅时取起，以酒煎四五沸。古时饮屠苏酒，方法很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。大概年少者一天天长大，先饮酒以示祝贺，而年长者过一年少一年，后饮以示挽留。北宋诗人苏辙的《除日》诗中说“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”,也是说的这种风俗。这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。
每逢新年的第一天，男人们都要早早起来，一些上层人物和士大夫便使用名贴相互投贺，由此发展出后来的“贺年片”.春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈可将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚。《燕京岁时记》就有这样的记载。另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头底下。
第六关：娘家拜年
正月初二女儿回娘家，必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。如果家中有多个女儿的，而这些女儿又不在同一天归来，那么，就要来一个分一次，礼物颇薄，四块饼干而已。然而，它反映的情意却甚浓，真正的是“礼轻情意重”,它表达了姑娘对乡亲的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄儿，当姑母的必须再掏腰包，尽管在初一日给压岁钱时已经送了，可这一次意义不同。这习俗，潮汕人称为“食日昼”.顾名思义，仅仅是吃中午饭而已，女儿必须在晚饭前赶回婆家。
中国北方在正月初二还有祭财神的风俗习惯。这一天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。各家把除夕夜接来的财神祭祀一番。实际上是把买来的粗糙印刷品焚化了事。这天中午要吃馄饨，俗称“元宝汤”.祭祀的供品用鱼和羊肉。老北京的大商号，这天均大举祭祀活动，祭品要用“五大供”,即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等。
第七关：礼送门神
正月初三在古代被称为小年朝，即天庆节。这是两宋时期宫廷节日。宋真宗大中祥符元年，因流传有天书降临人间，真宗赵恒便下诏书，定于正月初三日为天庆节，各级官员可休假五日。后来称为小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。娲初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，在第七天造出了人，所以这一天是人类的生日。汉朝开始有人日节俗，魏晋后开始盛行。古代人日有戴“人胜”的习俗，人胜是一种头饰，又叫彩胜、华胜。从晋朝开始有剪彩为花、剪彩为人，或镂金箔为人来贴屏风，也戴在头发上。此外，还有登高赋诗的习俗。唐代之后，更重视这个节日，每至人日皇帝还要赐群臣彩缕人胜，又登高大宴群臣。如果正月初七天气晴朗，则主一年人口平安，出入顺利。
第八关：放生祭星
正月初八是“放生”日，古代民间就有“放生”活动，就是把家里养的一些鱼、鸟拿到外面，放归野外。明代刘侗在《帝京景物略》中记载说：“正月八日，石磴巷放生，笼禽雀、盆鱼虾、筐螺蚌，罗堂前，僧做梵语，数千相向，纵羽空飞，孽着落屋上，移时乃去，水之类投皇城金水河中网罟笋饵所希至。”初八放生，不仅体现了古人尊重自然万物、和谐相处的品德，也表达了新春之始，企盼世间各种生物兴旺发达的美好愿望。
这一天还要祭星，也就是顺星。正月初八晚上，人们无论是否去庙里进香祭祀星君，等天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。祭星时，要在案头、灶台、门槛、锅台等处各放一盏“金灯”,也成为黄灯花，点燃后叫“散灯花儿”,有避除不祥之意。祭星结束后，全家要聚在一起吃一顿元宵。
第九关：祭祀天公
正月初九是天日，传说此日为天界最高神只玉皇大帝生日，俗称“天公生”.“天公”就是“玉皇大帝”,道教称之为“元始天尊”,是主宰宇宙最高的神，他是统领三界十方诸神以及人间万灵的最高神，代表至高无上的“天”.主要习俗有民间祭天、道观斋天等活动。有的地方，天日时妇女要备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。
第十关：祭祀石头
正月初十，由于“十”谐音“石”,因此初十为石头生日。这一天凡石磨、石碾等石制工具都不能动，人们恐伤庄稼，甚至要祭祀石头。也称“石不动”“十不动”.古时中原就有这一日家家向石头焚香致敬的风俗。午餐必食馍饼，认为吃饼一年之内便会财运亨通。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，初十日早晨，以绳系罐鼻，由十个小伙子轮流抬着瓦罐走。石头不落地则预示当年丰收。
第十一关：宴请子婿
正月十一是“子婿日”,这一天是岳父宴请子婿的日子。在初九日庆祝“天公生”剩下的食物，除了在初十吃了一天外，还剩下很多，所以娘家不必再破费，就利用这些剩下的美食招待女婿及女儿，民歌中所说“十一请子婿”指的就是这一风俗习惯。
第十二关：搭建灯棚
正月十二要搭建灯棚，就是说从这一天起人们开始做好庆祝元宵佳节的各种准备，如选购灯笼，搭盖灯棚等。有童谣就说：“十一嚷喳喳，十二搭灯棚，十三人开灯，十四灯正明，十五行月半，十六人完灯。”
第十三关：过元宵节
正月十五是元宵节。从古至今，元宵节的节俗都非常有特色。节期与节俗活动，也随历史的发展而延长扩展。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯。整整十天。白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为新年期间娱乐活动的高潮。
如果说大年三十和初一是春节农村最隆重的习俗，那么，元宵节则是农村春节期间最欢乐的日子。家乡的元宵节叫做“过十五”,包括正月十四、十五、十六连续三天，以食饺子、元宵为主，庆祝活动更是丰富。和大年三十一样，全村到处张灯结彩，锣鼓喧天，龙飞狮舞，灯火通明。
过了元宵节，整个春节活动才算结束。俗话说“一年之计在于春”,再好的愿望也得靠勤劳的双手去创造和争取，敦厚朴实的家乡父老深谙此理。于是，他们带着美好的愿望和憧憬，在“二月二，龙抬头，银子和钱往家流”的祝福，以及“人误地一时，地误人一年”的农谚声中，开始了新一年的辛勤劳作。
据《包头日报》
