日本明治大学和平教育登户研究所资料馆馆长、日本近代史研究专家山田朗教授在接受采访时表示，虽然清政府靠着当时GDP亚洲第一的“雄厚国力”,先于日本在1888年建成了曾经号称“亚洲第一”的北洋水师。但事实上，到1894年甲午战争开战前夕，日本的国力很明显已经超过了清朝。

　　  据统计，1893年日本财政预算收入为8804万日元，实际决算为11377万日元，相当于7585万两白银。同一时期，清政府的财政收入为8867万两白银，双方差距已经非常小。从财政管理水平看，日本更接近现代国家，财政收入占国民收入的比重接近30%,而中国只有大约3%-4%,双方集中国家财力的水平差距极大。

　　  到1894年开战当年，日本还通过发行战争债券聚拢巨额民间资金用于军事，双方差距进一步减小甚至让日本反超中国。由于财政收入相对充足，日本国力增强，日政府对军队提供的武器装备、训练质量等等，在先天条件上都要优于清政府。

　　  清朝的北洋海军虽然成军之时号称亚洲第一，但多年没有更新装备，甚至军舰连大修都无法满足，而财政窘困、国力薄弱就是主要原因。

　　  中国虽拥有“定远”、“镇远”两艘亚洲第一的铁甲舰，但是没有强大的国力作为支撑，所谓“第一”成了一个表象。北洋海军的军舰不仅舰龄长，而且性能已经落后，没有资金进行改装。但日本除了三景舰、“吉野”号等，战前还向英国订造两艘新型战列舰“富士”号、“八岛”号，性能远远压倒老式的“定远”、“镇远”,造价也更加高昂。

　　  山田朗教授认为，甲午战败不仅仅是单纯的军事技术因素，政府体制落后特别是财政体制落后，再加上官员腐败、地方离心让清政府距离当时GDP亚洲第一的位置越来越远，国力的减弱直接导致军队缺乏投入，令清政府难以赢得战争。而战争的胜利，关键在于能否集中本国一切资源，一盘散沙式的国家和军队必然失败。