北宋末年，金兵入侵，家破国亡，宋朝名将王彦率领士兵在共城（今河南境内）坚持抗金，这批热血男儿都在脸上刺上了"赤心报国，誓杀金贼"八个大字，被称为"八字军",从此，八字军威名远扬，金兵闻风丧胆。

　　岳飞背上刺字的故事更是脍炙人口。靖康之变后，岳飞从抗金前线回家乡探母。母子分别之时，姚氏请人在岳飞的脊背上刺上"尽忠报国"四个大字。《宋史》记载说，岳飞被秦桧诬陷入狱，逼他承认谋反之罪，岳飞便愤怒地"袒而示之背。背有旧涅'尽忠报国'四大字，深入肤理".

明代《普济方》记载有"褪字方"

　　明朝的中医古籍《普济方》中记载有除去刺字的药方，这个药方是取活水蛭一条，将一个生鸡蛋剖开小头，放入水蛭，再把鸡蛋的小头盖牢封死，直到水蛭把鸡蛋清吃尽后自己死去，再取出水蛭的汁搽在印文或刺字上，就会褪去。《普济方》中还有医治脸上的金印的方法，是以针将字挑破，再用醋调和赤土，敷于其上，干后，再换敷调醋的黑土，直到字消为止。

　　刺字发配的刑罚在制定之初原是对死刑的宽大，但后来在实际执行中范围日益扩大。宋真宗在位时，刺字发配之罪共四十六条，到了南宋孝宗时，更增加到了五百七十多条，一些地方司法官吏也滥施刺字和发配之刑。北宋末年，金兵南下，草莽间群雄奋起抗金，他们中不少人是罪犯。南宋建立之后，抗金的草莽英雄接受了朝廷的封号，先后入朝为官。但是，在朝觐皇帝时遇到难处，他们大多数的人脸上刺有金印，按法律规定，罪犯是不得入朝的。为此，宋高宗于1144年发布诏命："今后臣僚有面刺大字或灸烧之人，许入见。"解除了当初制定的禁令。

　　元朝建立之后，不仅全面继承了前朝的刺字和发配之刑，而且将原来的刺双颊的刺字之刑发展成刺面、刺左右臂、刺项等多种方式，并将刺字和发配广泛适用于盗贼等多种罪犯。

　　明清时期，除了刺面之法，更多的是采用刺左右臂的方法，渐渐地，刺字成为不大引人注意的处罚，直到清末被彻底废除。