2008年北京奥运会上广泛使用的"祥云",起源于中国商周时期的云纹，出于古人对云的敬畏---
2008年北京奥运会上广泛使用了"祥云"纹样。特别是火炬的创意灵感来自"渊源共生，和谐共融"的"祥云"图案，给世界各国的人们留下了深刻的印象。那一朵朵优雅的云彩，仿佛还冉冉升起在人们的心头。
"祥云"图案来源于我国古代的云纹。古人出于对云的敬畏，在纹饰上变化出各种和云有关的图案，运用于器物、服饰、建筑等，特别是在宗教中大量使用。同时云纹样也有着很多美好的寓意，是人们对万事万物希冀祝福的心理意愿和生活追求。
北京的考古发现中，出土了许多带有云纹的文物。
早在商周时期云雷纹就出现在青铜器上
北京西周时期礼器和祭祀用的青铜器上出现了云雷纹。云雷纹也称方形云纹，是一种变形的云纹，在云纹拐角处呈方圆角，像古文"雷"字的象形，它是以涡形纹为主体的几何云纹和雷纹的总称。在结构上，云雷纹形态是旋转状，以作方折变化的"回"形为基本单位。
房山琉璃河西周中期墓葬中出土的云雷纹簋，侈口，下腹部外鼓，圜底近平，双耳作兽形，下有珥，似兽尾，圈足。颈部及圈足部位饰云雷纹，颈部加饰兽首。高16厘米、口径22.5厘米、底径17.2厘米。
春秋战国时期出现了卷云纹。与云雷纹相比，卷云有"简化、打散"的变化趋势。前者表现为多重回转的旋线被简化成单纯的勾卷形，后者呈现出来的勾卷形宛如积云圆卷的图案化形态，从此成为云纹流变中最恒稳的构型元素之一，并构成以后进一步定型的云纹之"云头"的突出特征。
延庆玉皇庙墓地出土的春秋早期单耳云纹，高6.9厘米、长14厘米、宽12.7厘米，鎏金铜胎，平面呈椭圆形。上腹内收，鼓腹平底，长边一侧肩、腹交接部位铸圆形环耳一只。两短边各铸饰一个小鼻钮。腹部偏上饰带状勾云纹，下接三角纹。
2006年在房山南正遗址出土的战国晚期云纹半瓦当。夹砂灰陶含云母，残存半部分，心部方格纹出四叶，叶间为卷云纹，外饰两周凹弦纹，宽边轮。直径15.5厘米。
秦汉时期漆器装饰以云气为主体
秦汉时期云纹形式更为丰富，尤其体现在大量出现的漆器上。汉代漆器上的装饰以变幻多姿的云气为主体，并伴以现实或想象中的动物、人物和神灵怪兽。
这种云纹即为云气纹。云气纹把直线变为曲弧的延长形式，是一种更为自由随意的形式。构成形式不拘一格，色彩有的仅用红黑两色，明快强烈；有的则比较丰富，层次变化微妙含蓄。给人一种充满幻想、具有浪漫色彩的感觉。
2000年老山汉墓出土的大型漆案，长290厘米、宽100厘米。黑地红彩，间杂其他颜色。瑞兽与云纹相结合，云兴霞蔚。形象生动，画工细腻，线条十分流畅。
魏晋隋唐时期云纹渐入百姓生活
三国两晋南北朝时期，在丝绸之路开通和佛教思想传入后，受到外来文化的影响，云气纹与狮子纹、忍冬纹、锯齿纹等纹饰相合，并与莲花纹和佛光等并用，更增强了宗教艺术的表现力。
隋唐时期中国社会安定，特别是唐代百业兴旺，华夏文化兼容并蓄，融合消化世界各国的文明。唐代的纹样富丽堂皇，蕴含着一派盛世之风。云纹被广泛地运用于铜镜等各类百姓日常生活用具的装饰。
《大唐狄公案》中有一例《五朵祥云》案，就讲述了一个利用"祥云"纹样的香炉伪装杀妻的故事。
大兴亦庄80号地出土的唐代铜镜，直径4.2厘米、通高0.7厘米、厚0.4厘米。镜面微外鼓，背面中心有一圆钮，上有一孔，钮的四周饰卷云纹。
此外，在外来纹样的影响下，唐代云纹不断地变化，发展形成朵云、卷云纹等。其中多以旋涡形、S形、波形等形式构成其骨架，旋绕盘曲，有祥云之气，有佛物之态。文化的交流是相互的。卷草纹、宝相花的纹样也受到了云纹的影响。
辽金元时期用云纹装饰建筑物
辽、金、元时期，云纹的应用不仅见于日常器物，也见于建筑构件上的装饰。
辽代的朵云在云气纹的基础上有了新的发展变化，波折曲线增多，形态上显得较为复杂，云尾变长变飘逸了。这和宋辽代纹样秀丽雅致的整体风格相符合。
2008年在大兴区新城北区16号地发掘的辽代墓葬中，其中一座在墓门位置绘有祥云图案。墓门的撩檐枋有7根檐椽，中间5根之间皆有黑线勾勒的4朵祥云图案，2朵为一组，云头相对而飘。
房山金陵是金代的帝陵区。金世宗兴陵的墓门上雕刻极为精美的高浮雕腾龙及云纹，还出有云台石坐龙、云纹衬底石栏板、云纹柱础等。满天缭绕的云气强化了雄健有力、生动洒脱、腾云驾雾的龙纹。
北海公园北岸澂观堂门外的铁影壁，很多人都见过。它建于元代，通高1.88米，檐口长3.56米。由一块中性火成岩雕刻，上为单檐歇山顶，刻有屋脊瓦垅及勾头，两面浅雕云纹、异兽等纹饰，古朴雄健。因颜色和质地像铁，故称铁影壁。
明清时期云龙纹图案盛行
到了明清时期，云纹又有了新的变化和发展。云纹和龙兽纹结合更为普遍。在明清时期云龙纹的图案特别多，比如织锦、龙袍、瓷器等。明清时期的云气纹的装饰性进一步加强，并在云气纹的基础上出现了铺陈、繁复的益云纹，出现了对称的构图方式。
西客站南广场明代墓葬中出土的一副玉带板。青白玉色，玉质细腻，有几块带黄色的沁斑。原由20块玉带板组成，现缺一圆桃。排方形7块、长方形三台1块、长条形辅弼4块、圆桃5块、圭形獭尾2块。玉带板均饰以透雕祥云麒麟纹。背面带有对钻的穿孔。
明清瓷器上的纹样，用概括、简练的线条，表现飘动上升的云气做主体装饰，或做其他主体纹样的衬托，象征高升和如意，有一种飞翔之感。云气纹更加平面化和图案化。由于受到朵云、如意云的影响，云身显得更加饱满，云尾变粗，但云气的动感还是保留着。
海淀区北医三院出土的清代云龙三现青花罐，高36.4厘米、口径20厘米。云的形式和龙飞翔的气势相结合，栩栩如生。
