皇家扫墓不同民间，首先随从特别多，其次开销特别大。北宋前期，秦王赵德芳（戏曲里称为“八贤王”）去汝州扫墓，光护卫的军队就多达三千四百人，到了汝州以后，地方官吏都来巴结，也跟着备办供品，每人又是一大批随从。这么多人浩浩荡荡奔墓地而去，首尾相连一里多，途中免不了踩坏庄稼，免不了骚扰百姓。

　　宋朝惯例，皇室扫墓，供品自备，或者由朝廷供应，但途中住宿、饮食、防卫、购物等开销却需要地方承担，一个王爷扫一回墓，当地百姓得砸锅卖铁。如果皇帝亲自扫墓，那场面自然更大，百姓负担自然更重。

　　南宋绍兴十三年清明节，皇太后要去南京扫墓，宋高宗让人为她造预算，大概需要会子两万贯。那时候宋金暂时停战，兵革不兴，风调雨顺，连年丰收，物价很低，会子这种纸币并没有出现明显的通货膨胀，购买力之强超出后人想象。此时米价始终是200文左右一石，换句话说，一贯会子能买5石大米。宋朝一石米重有47公斤，5石就是235公斤，按现在米价，绝对超过1000元。所以单看米价，一贯会子至少相当于1000元人民币，两万贯就是两千万元。皇太后很仁慈，本来想扫墓来着，一看预算，吓了一跳，为了节省民脂民膏，派个太监代表自己去扫墓了事。

　　早在北宋初年，皇室人数不多，扫墓开销不大，清明节上坟祭祀，成年男性是都要到场的。几十年繁衍下去，皇家子孙越来越多，花钱花得宫廷财政渐渐撑不住了，地方上又屡次到御前投诉，告宗室的状，说他们扫墓途中强占驿站，强征民夫，“所经州县，过有需索”，扰民扰得厉害。于是乎，从宋真宗大中祥符七年开始，皇室扫墓就开始大力精简人数。

　　精简办法有二：第一，轮班扫墓。北宋宗室分为南北两班，南班是宋太宗赵光义的子孙，北班是宋太祖赵匡胤的子孙，譬如今年清明让南班扫墓，北班在家歇着；明年清明就换北班扫墓，南班在家歇着。第二，选派代表。不管南班北班，不管人数多少，按居住地为限，自己开会选举，一个州府选一名宗室，跟着钦差去巩义祭祀皇陵。

　　皇帝本人一般不去扫墓，一是为了少花钱少扰民，二是为了治安。宋仁宗曾去巩义扫过墓，京师禁军大半出动护驾，豫西的弓手捕快也倾巢而出，在皇陵外密密麻麻保卫皇帝安全，等于军队和警察都帮忙扫墓去了，无人维持社会治安，盗贼趁机出来捣蛋，小偷小摸和斗殴的发案率直线上升，后来宋仁宗吸取教训，尽可能不亲自扫墓。