他写史，极重调查访问，决不光从“金匮石室”里找死资料，也不像郑樵（宋代史学家）说的只是“局蹐于七八种书”，而是常像现代记者那样，行脚上路，采访人物，访查古迹，蒐集散逸的传说逸闻。他虽是史家，记的是旧闻，但一些写作风格和收集材料的方法，却与后世的新闻记者相仿佛。

　　他写的史传人物，有的当时还健在，他就直接采访他们。《游侠列传》里的郭解，司马迁采访过他，印象是：“吾视郭解，状貌不及中人，言语不足采者。”这让我们知晓这位名震江湖的大侠，原来是位外貌既不帅，也不善言谈的人物。但这是史上的真大侠，不是金庸杜撰的那种。

　　李广将军，司马迁写他的传记时也还活着。《李将军列传》记采访李广的印象是：“余睹李将军，悛悛如鄙人，口不能道辞。”若不是司马迁的亲访，我们怎会想到令匈奴胆寒的“汉之飞将军”，看去竟像个村野之人。司马迁的这些人物采访记录，颇像新闻体裁的“人物印象记”。

　　他为写《孔子世家》，又像记者一样亲身“适（到）鲁，观仲尼庙堂、车、服、礼器”，亲见“诸生以时习礼其家（学生按时到孔子旧宅演习礼仪）”。为写《樊郦滕灌列传》，他又“适丰沛，问其遗老，观故萧、曹、樊哙、滕公之家”。

　　他的这些调查，虽可用“新史学”名词叫作“田野调查”，但从新闻学角度看，无疑也就是采访。虽然他听到的都是旧闻，但所亲见的文物、故宅，特别是学生演习礼仪的情形，则既是历史的延续，也是现实的状况，具有现实新闻的元素。

　　一个好记者，不仅要会采访，也要会写编者按、编后记一类文字。司马迁可说是写这类文字的先师。“太史公曰”是《史记》传记末尾的议论文字，对于正文，它既像是补充，又像是引申，言近旨远，见解精辟，与后世的编者按、编后记颇近似，可谓编者按的老祖宗。

　　如《孔子世家》的“太史公曰”，实际是对所述孔子生平加的按语，有云：“天下的君王、贤人多得很，活着的时候显贵荣耀，一死便什么也没了。但孔子不同，他的学说长久不衰，真是至圣啊！（译文）”这是对孔子文化地位的精辟评论。“虽不能至，然心乡（向）往之”这句名言，也出自这段“太史公曰”。可以推想，能写出“太史公曰”这种精辟按语的司马迁，若是当了记者，他的编者按一定会写得漂亮之极。

　　新闻记者天然求新，媒体要靠创新求生存。司马迁是个创新意识极强的人，“纪传体史书”就是他的伟大创造。他要是当记者，报纸必会日日新，又日新。

　　史学名家季镇淮先生在《司马迁》一书里，大赞《史记》有“人民性”，赞的对。侠客、巫卜、医者、商贩、俳优，这些向来为庙堂及流俗所轻贱者，司马迁却硬往史书里写，且赞之有加。他要是当了记者，走基层想来是不用督促的。