张啸林本是杭州地痞无赖，１９１２年随季云卿到了上海，拜了青帮“大”字辈樊瑾丞为“老头子”，成为青帮“通”字辈成员。先做卖补药的生意，后来凭技巧投靠“麻皮金荣”，广收门徒，成为法租界青帮头目之一，与黄金荣、杜月笙等并称“上海三大亨”。
１９２０年他与黄金荣、杜月笙合股开了三宝公司，专门贩运鸦片。１９２７年４月，因支持蒋介石发动“四·一二”事变，被任命为国民革命军总司令部少将参议。１９３２年后任上海华商纱布交易所监事及中汇、交通等公司、银行常务董事或董事。
１９３７年，日军发动“八·一三”事变。１０月下旬，战局恶化，蒋介石准备放弃上海。为了防止“三大亨”被日伪利用，蒋介石邀请杜月笙、黄金荣、张啸林一起去香港。
“三大亨”地位的排列，原本是黄、张、杜， ３０年代中变成了杜、黄、张。张啸林出道时间比杜月笙早，资格也比杜高一辈，他还曾救过杜的命，对杜当老大，心中一直不服。
蒋介石部署撤退时，张啸林暗算：上海华洋杂处，各种势力盘根错节，日本人攻占容易统治难，必然要拉拢利用帮会头目。而三大亨中，黄金荣已表明不会出头为日本人做事，杜月笙去了香港，这正是他独霸上海滩的好机会。
１１月上旬，上海沦陷。日军上海派遣军司令官松井石根很快便与张啸林达成了协议。之后，张啸林布置门徒，胁迫各行各业与日本人“共存共荣”，大肆镇压抗日救亡活动，捕杀爱国志士。又以“新亚和平促进会”会长的名义，派人去外地为日军收购粮食、棉花、煤炭、药品，强行压价甚至武装劫夺。还趁机招兵买马，广收门徒。张啸林的投敌活动，引起了国民党的极大不安。除掉张啸林，已是当务之急。
蒋介石指示军统局长戴笠对张啸林予以制裁。戴笠向潜伏在沪上的军统上海区区长陈恭澍发出了针对张啸林的锄奸令。他们还制定了锄奸计划和建立了行动组。行动组长陈默接到任务后，摸清了张啸林的生活起居规律，甚至对他外出时在车上的惯坐位置都清楚。
１９３８年，行动组获知张啸林每天晚上都去大新公司５楼俱乐部赌钱，完事后与１０余名保镖分乘两辆车回家。张的车队回家要经过一个十字路口，如果碰上红灯，车一定会停。军统上海区行动股长、杜月笙的门徒丁松乔，决定在此下手。为了保险，他们对灯线做了手脚，张的车一到，就可拉开红灯。
一切按计划进行着，车队经过时红灯亮了。丁松乔带领几个特工对车辆一阵猛射。张啸林的司机见状，猛踩油门，闯过红灯，疾驶而去。张的车车身护有钢板，汽车窗玻璃也是打不破的避弹玻璃，虽然中弹并无大碍。
１９４０年１月１３日，行动组又获悉张啸林的亲家俞叶封邀请张啸林第二天去更新舞台包厢看京剧名角新艳秋的演出。于是行动组开始计划再一次暗杀。
陈默率领若干便衣特务，到更新舞台楼上第一排就座，旁边就是俞叶封。戏快完了张啸林也未到，陈默只好下令先除掉俞，打一打张的威风。张啸林获悉此事，又恨又怕，整天待在家中，还向日本人要来了一个宪兵班，并在大门口安排内外双岗，凡有人来访未经他同意一律不得入内。
张啸林不出家门，行动组只好动用内线，由张啸林的保镖林怀部执行。第一次暗杀张啸林未成后，陈默就开始设法策反林怀部。林怀部是在张啸林的司机阿四的介绍下进的张宅，起初只当了个门卫。张啸林遭到几次暗杀后，就希望能找到几个身手和枪法都超群的保镖。在阿四的帮助下，林怀部连发三枪，枪枪从红心穿过，又一枪把飞过的一只麻雀射下。就这样，他取得了张啸林的信任，被聘为保镖。
陈默以５万块银元和除汉奸的民族大义，争取到林怀部作内线，听候指令执行任务。
１９４０年 ８月上旬，陈恭澍与陈默约见林怀部，让他在近日内下手，得手后军统总部设法疏通，并会将他安排为法租界巡捕房捕办。
１９４０年８月 １４日有客来访张啸林，林怀部决定待张啸林送客下楼时动手。但不一会引客的管家下来去翠芳楼叫局了。叫局，就是去妓院请妓女出堂，前来侍酒陪赌，赌局饭局交替能到深夜。如果这样就无法下手。
林怀部见阿四在院中擦车，便凑过去说：“有些私事，请师傅去楼上向张先生讲一声，准我 ５天假。”阿四摇摇头说：“张先生有规矩，会客时不许下人打扰，你又不是不知道。”
林怀部于是刺激他：“你平时常说张先生如何如何地看得起你，看来和我没什么两样，吹牛 ?选”阿四火了，两人吵了起来。“吵什么 ?芽”楼上的张啸林听到声音，忍不住跨到窗前厉声喝问。
张啸林怒骂林怀部：“你这龟孙子，吃饱了不干事还吵架，老子多叫一个东洋兵来，用不着你了 ?选”林怀部也毫不示弱地还嘴，张啸林于是探身窗外怒吼：“阿四，把这龟孙子的枪卸下来，让他滚蛋 ?选”“用不着赶，老子自己走 ?选”林怀部伸手去腰间拔枪。大家都以为林怀部真要交枪走人，不料他对着张啸林一甩手，子弹正中张啸林面门，张当场毙命。
林怀部为了确认张啸林的死活，提着枪冲上楼，发现客人正在打电话给法租界巡捕房报警，于是枪杀了他。林怀部确信张啸林已死后，飞步下楼，准备逃离张宅。刚到楼梯口，被张的保镖拦腰抱住，另几个保镖跟着围了上来。这时法租界巡捕赶到，林怀部把枪一丢：“大丈夫一人做事一人当。”从容就擒。
法租界判处林怀部１５年徒刑。抗战胜利后林怀部被释放。
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