詹姆士年轻的时候除了打拳，没有别的生存技能，但是拳打得又不好。每一次在拳击台上，不被对手直接打倒就算好运了，所以靠打拳为生的他也不能赚到更多的钱。　　

　　经济危机来临，整个美国处于大萧条状态。没有多少积蓄的詹姆士一家五口，挣扎在生活的死亡线上。如果詹姆士想让妻子和孩子活命，他就必须要赚到钱。对于没有其他技能的詹姆士来说，唯一能够赚到钱的本事就是打拳。最后，这个从前屡战屡败、离开拳台许多年的人，为了能够让家人活下去，决定重回拳台。这一次，走上拳台的詹姆士仿佛变成了另外一个人。曾经战胜过他的很多对手，这一次却纷纷倒在了他的面前，詹姆士拿到了丰厚的奖金，并夺得了拳王的称号。

　　在记者招待会上，有人问詹姆士，为什么这一次会如此神勇，与年轻时候的他判若两人？詹姆士轻声地说：“因为我心里清楚地知道自己要什么！”当记者问他想要什么的时候，他简单地说出几个字：“牛奶和面包。”