谈到画,人们自然想到那一幅幅美丽的图案、精美的图象和深远的意境。古今中外的众多画家用他们的一支支神奇的画笔，绘制出一幅幅优秀的作品。
在这里，我们首先要把西洋画（简称“西画”）与中国画（简称“国画”）区别开，总体说来，它们之间有以下几点区别：
1. 所用绘画工具不同。这是两者最明显的区别。西洋画使用铅笔、西洋画笔及西洋颜料（包括水彩颜料或油画颜料），而中国画是以中国独有的毛笔墨汁等工具材料，按照中国传统方式创作的绘画品种。即使重彩画作品，也要使用墨汁。
2. 作品的载体不同。西洋画适宜用木版、帆布或西洋画纸进行绘制，而中国画则要求在宣纸或绢上作画。
3. 作品色彩描绘方式不同。西洋画色彩从感觉和客观着手，考虑光源色、固有色和环境色，表现色彩即真实又丰富。而中国画的色彩的表现经常是在从属位置。尤其水墨画，不将各种颜色调和，也不去着重表现局部的色彩变化，其作品整篇为一色或两色。
4. 画家的透视观不同。西洋画是在固定的取景位置上，整幅画被限制在是“视觉锥体”之内，特别强调近大远小的透视效果。而中国画讲究“散点透视”，特别是在山水画中，根据情况随意改变观察点，打破空间局限，表现出宏伟的气度和博大的胸怀。
5. 要求画家的练习方式不同。西洋画是以铅笔画、素描练习为基础，通过铅笔线条描绘明暗突起。中国画以白描（又称“线描”）及水墨画为基础，用墨的浓淡干湿描绘明暗突起。
6. 写生作画的意念不同，西洋画写生是尽量画出实景效果。而中国画是在客观的景物之上再容入画家的主观意念，作到主观客观相结合。
7. 作品尺寸比例的风格不同。西洋画的尺寸比例较单一，一般为横幅，宽度为高度的1到1.5倍。而中国画一般为立轴，如果是横轴作品，宽度一般在高度的2倍以上。
8. 作品装裱方式不同。西洋画往往直接装入镜框即可。而中国画要先粘贴厚纸和装裱布料，再入镜框或加入画轴直接悬挂。
综合上述八点可看出中西绘画存在重大区别，人们称西洋画的技法为美术；中国式的绘画为国画，美术与国画的区别就是中西绘画存在的差别。
了解到中西绘画差别后我们再来看中国画的总体分类：
中国画如果从用笔方式来看，可分为工笔画、写意画和工写结合三类。这是三种不同的绘画表现形式。
工笔画的用笔工整细致，着色时层层渲染，细节入微，要用极细致的笔触来勾画。写意画则用笔简练、豪放、甚至泼墨。通过对物象形神的描绘来表现作者的情趣。用概括、夸张的手法、丰富的联想来达到深远的意境。从唐代起就有上述两种绘画风格。工写结合也称“兼工带写”，是介于前两者之间的一种绘画风格，如在一幅画中，山水用写意画法，楼阁用工笔画法，两者结合起来，形成独特的效果。
中国画如果从绘画内容上考虑，可分为人物画、山水画、花鸟画、动物画四类。
人物画历史悠久，大约起源于商周。秦汉时期将其作为政治统治工具，魏汉南北朝时期的风格走入多样化，隋唐是中国人物画的鼎盛时期。其特点为形神兼备、独具魅力。其中的肖像画以真人作为描绘对象，又叫写真、写照或传神。先秦三代至隋唐的肖像画，主要用于政教与礼教。有记载，汉元帝后宫美女很多，皇帝就让画师为宫女们画像，根据画像的美丑来决定她们的待遇。 该类作品较多使用工笔画。
山水画是中国画的特色分支，起源于隋代。运用散点透视，主要强调“平远”、“高远”、“深远”三种效果，技法包括“勾”、“皴”、“染”、“点”四个步骤，具体说来，先用墨线勾画山石和树干的轮廓，再用各种皴法画出山石的明暗效果，然后用淡墨加颜料渲染，最后用墨或颜料点出树木。该类作品都为写意画。
花鸟画，顾名思义，指以花卉、花鸟、鱼虫、竹子为绘画对象的中国画。动物画，有时称走兽画，特指画虎、马、鹰、牛、猫、狗等动物的作品。这两类作品前者常常用工笔画，后者常用写意画法。
中国画如果从用墨方法上分析,又可将中国画分为水墨画、重彩画、白描画三类。
水墨山水是唐代诗人王维奠定的基础，不用色彩，以墨的浓淡、干湿，表现峰峦山石景色。水墨画的风格朴素抽象，是富有暗示的特点。又称单色画，用墨的线条来表现的“素描”。这种绘画技法古代从中国传到日本。到五代水墨画又有了飞跃，开始用皴法表现效果，再略微加一点花青和赭石颜料，使山石更加雄伟壮丽。到明代徐渭的泼墨大写意把墨洒在纸上，又发展了水墨画的技巧。水墨画是中国的传统绘画，在世界绘画领域中自成一体，是国画的代表画系。
重彩画主要应用西方现代绘画中色彩醒目的特点，是比较接近西画的一种绘画方式。它将中西方绘画技法熔为一体，透视感较强。内容大多是山水风光，民族风情和历史文化。重彩中的重，是厚重的意思，而不是厚厚的颜色。所以不是画的颜色越多，越是符合重彩的需要。特别是工笔画中，白色使用的概率还是比较高的。颜色的厚重效果形成色彩的色泽十分生动，有时几种颜色叠加，花花绿绿，使其无法一眼看出颜色的具体成分，形成了一种独特的效果。很多重彩画学者在使用颜料时，都按照中国传统方式创作，不喜欢仔细调配色彩，总觉得调色是西画的东西。
中国画中完全用线条来表现物象的画法称为白描或线描。白描有单勾和复勾两种。用线一次画成的作品叫单勾。单勾有用一色墨勾成的，也有根据不同情况用浓淡两种墨勾成的，例如花用淡墨勾，叶用浓墨勾。复勾是先用淡墨完全勾好，然后根据具体情况决定复勾一部分或全部。复勾的线不能与原线重迭。复勾的目的是加重画的质感和浓淡的变化，使作品显得更有神韵。总之，白描是用墨线浓淡、粗细、虚实、轻重、刚柔、曲直的表现技法来绘画。宋代李公麟创造了白描技法。元代钱选、明代的陈洪绶也擅长白描。
中国画的创作，要求对于客观与主观、继承与创新、内容与形式这些关系都要做出研究，同时中国画发展又有许多特殊的问题需要解决，如意境的追求，墨色的形式和运笔的规律。还有，中国画各科的不同特点、不同方法的创作过程，都值得我们深入了解和刻苦钻研。
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